Warum gibt es Stau?

An einem Stau muss nicht unbedingt ein Unfall Schuld sein. Bei dichtem Verkehr reicht manchmal schon ein einziger Autofahrer, der einige Kilometer weiter vorn plötzlich abbremst. Er zwingt die Autos hinter sich, ebenfalls zu bremsen und löst so eine Kettenreaktion aus. Je mehr Autos unterwegs sind, desto länger wird der Stau.

Die meisten Staus entstehen durch Störungen – beispielsweise einen Unfall oder eine Verringerung der Fahrstreifen. Dann geht entweder wegen einer Vollsperrung gar nichts voran, oder die hinteren Autos müssen warten, bis sich alle auf die letzte verbliebene Fahrspur eingefädelt haben. Ihr kennt das, wenn viele Menschen durch eine Tür wollen: Da nicht alle auf einmal hindurch können, müssen die hinteren eben warten.

Ein Stau kann aber auch wie aus dem Nichts entstehen. Bei einem hohen Verkehrsaufkommen kann schon die geringste Störung des Verkehrsflusses zu einem Stau führen. Oft passiert das an kniffligen Wegstrecken wie Autobahnkreuzen, in Kurven oder an Steigungen. Bremst ein Auto in einer solchen Situation ab, müssen alle anderen hinter ihm ebenfalls auf die Bremse treten. Die Autos rutschen nun quasi aufeinander, der Abstand wird immer enger, bis die ersten anhalten müssen, um nicht auf den vorderen Wagen aufzufahren. Wenn sich besonders viele Autos auf der Straße befinden, löst der Stau sich dann auch nicht so schnell wieder auf, obwohl der Bremser selbst schon längst wieder freie Fahrt hat.