Wie entstehen Inseln?

Dafür muss man erst mal klären, was genau eine Insel ist: Jede Landmasse, die im Meer oder im Binnengewässer liegt und auch bei Hochwasser nicht überflutet wird, bezeichnet man als Insel. Kontinente zählen nicht dazu. Die Größe spielt bei der Definition übrigens keine Rolle: deshalb zählt Grönland genauso zu den Inseln wie die ganz kleinen und unbewohnten Schären der Ostsee.

Grundsätzlich gibt es zwei Typen von Inseln: die kontinentalen und die ozeanischen. Um Erstgenannte zu erklären, stellen wir uns vor, wir säßen in der Badewanne. Aus dem Wasser ragen zwei „Inseln“: unsere Knie. Dann ziehen wir den Stöpsel und das ablaufende Wasser enthüllt: Die Knie sind Teil eines größeren Ganzen, in dem Fall unseres Körpers. Genauso sind die kontinentalen Inseln die herausragenden Gipfel einer überfluteten Landmasse und mit der Kontinentalplatte fest verbunden. Hierzu zählen zum Beispiel Helgoland oder Kuba.

Die Ozeanischen Inseln ragen dagegen meist weit abseits der Kontinente aus dem Meer. Sie entstehen, wenn tief im Ozean brodelnde Vulkane so viel Material ausspucken, dass der Vulkankegel irgendwann die Wasseroberfläche durchbricht. Zu ihnen zählen Vulkaninseln wie die Kanaren oder Atolle wie Bora Bora in Französisch-Polynesien. Auch Hawaii wurde auf diese Weise aus den Fluten geboren.